Regisseur: Luca Guadagnino (call me by your name, bones and all)

Geschreven door: Justin Kuritzkes

Challengers, de nieuwe film van Luca Guadagnino, volgt dertien jaar lang Tashi Duncan (Zendaya), een gedreven tennistalent dat niets liever doet dan winnen, Art Donaldson (Mike Faist), een opkomend tennistalent en Patrick Zweig (Josh O’Connor), een charismatisch natuurtalent dat altijd denkt te winnen. De drie tennissers raken zowel in het spel van tennis als in elkaars leven verwikkeld.

Art zit in een verliezende reeks en zijn vrouw Tashi Donaldson, tevens zijn coach, schrijft hem in voor een tennistoernooi om zijn vertrouwen terug te krijgen. Hier moet hij het opnemen tegen zijn voormalige beste vriend én teamlid Patrick. De aanloop en het verloop van die wedstrijd wordt regelmatig onderbroken door flashbacks die vertellen hoe verwikkeld Tashi, Art en Patrick echt met elkaar zijn, wat het belang van de wedstrijd is en hoe ze er zijn gekomen.

Maar dit ingewikkelde trio zijn niet de enige sterren van de film. Éen shirt, dat eigendom is van het karakter van Patrick met de bolde tekst I TOLD YA, komt op verschillende momenten terug in de film en in het echt. Na afloop van de film vroeg ik mij af: Wat is de betekenis van het shirt? En vooral, waarom komt het shirt steeds terug?

Jonathan William Anderson, creatief directeur van modehuis Loewe, deed de kleding voor de film. Luca Guadagnino, regisseur, heeft hem persoonlijk gevraagd of hij deze rol wilde vervullen. Het is de eerste keer dat hij dit doet voor een film, maar niet de laatste. De volgende samenwerking met regisseur Guadagnino staat al gepland voor zijn volgende film Queer die later dit jaar zijn debuut zal maken op filmfestivals. Wat Guadagnino zo aanspreekt aan de stijl van Anderson is zijn eigen draai op, wat wordt gezien als, normale, alledaagse kleding. In deze film heeft zelfs het simpelste shirt van Uniqlo iets te zeggen over het karakter dat het draagt.

Door het gebruik van alledaagse kleding, vindt Anderson verschillende manieren om karakters te onderscheiden. Tashi draagt, als volwassen vrouw, Chanel tot Cartier. Hiermee straalt ze luxe en klasse uit. Art draagt simpele kleding, die waarschijnlijk zijn uitgekozen door zijn vrouw en Patrick draagt vooral dezelfde kleding, die zijn status benadrukt zowel in tennis als in zijn leven. Hij heeft geen geld meer en hoopt de hoofdprijs te winnen.

Nu weer even terug naar het I TOLD YA shirt, dat niet alleen fictief blijkt te zijn. John F. Kennedy jr. die een witte variant van het shirt heeft gedragen, is de inspiratie voor de versie in de film. Anderson zag veel gelijkenissen tussen Patrick en JFK Jr., Allebei een licht pretentieuze uitstraling. Zo tovert Anderson een anders simpel shirt om tot een betekenisvol onderdeel van de film. Telkens wanneer het shirt opduikt, heeft het een andere betekenis die de kijker tot denken zet om de betekenis te interpreteren. Heeft de drager een superioriteitsgevoel tegenover zijn gezelschap? Wil hij letterlijk zeggen, zonder zijn eigen woorden te gebruiken, ik heb gelijk? Ik dacht dat het shirt refereerde naar het onderlinge spel van Tashi, Art en Patrick en dat de drager van het shirt het gevoel had de bovenhand te hebben.

Tijdens de promotie van de film hebben zowel Zendaya als Josh O’Connor een versie van het shirt naar een première gedragen en zo een stempel gezet op het belang van het shirt in de film.

Niet alleen de karakter en sterren van Challengers dragen het shirt. Ook jij kan onderdeel worden van de I TOLD YA club. Loewe verkoopt verschillende versies van het shirt voor maar (liefst) 306 euro.

Geschreven door Iris